图例是地图上所使用全部地图符号的说明。图例对地图信息传递的全部过程都具有重要意义。在地图制作阶段，通过图例的确定，可对地图编绘过程中共同工作的所有人员产生一种具有约束性的、明确的、不可以改变的作用，即必须按照图例的规定把空间信息转换为地图信息。在读图和用图阶段，图例起着从地图模式转换为获取空间实际状况信息的作用。而只有当读图者理解了图例的内涵后，才有可能真正实现将地图这一形象-符号模型恢复为现实空间。由此可见，图例设计是地图编制中相当重要的环节。图例设计应遵循一些基本要求，最主要的是图创符号的完备与一致性，因侧重提现出系统的科学性。完备性指图例应包括图幅中所有出现的专题符号(图7-17元普通地图的符号在专题地图的图例中可以省略。图例符号的一致性，对点状。线状、面状符号有不同的含义:对点状符号而言是要保持在形状、尺寸、色彩、结构等方面保持严格的一致;而对线状、面状符号而言，可以理解为图幅与图例符号间图形变量的同类性。