发展伦理指的是现代性生成、转换过程中以人为中心的本质关系。在发展伦理出现之前，人们对发展问题的研究，主要是从经济学的角度进行的，将研究视野主要集中在经济发展上，并试图通过经济增长来说明经济发展，因此如何实现经济的快速增长成为过去人们研究发展问题的最主要目标。然而，人类历史进程表明，尽管过去几十年人类的经济总体取得了较快增长，但随之而来的世界性贫富差距扩大、生态环境恶化、社会的不和谐、人自身的异化等全球性困境和危机并未从根本上得到解决，而且这些困境和危}L在相当大的程度上威胁到了人类自身的生存和发展。