圣马修岛位于白令海北部地区中央，在距离Nunivak 265海里的西部，距离圣劳伦斯岛306公里的南部 。圣马修岛是修长型，宽度1至6公里不等，面积357平方公里，长度53公里。海岸线由一个陡峭的斜坡组成。1944年，美国海岸巡逻队将29头驯鹿带到位于白令海的332平方公里的圣马太岛，作为驻守人员的食物补给。二战结束，人员撤离了，驯鹿留下了。1957年，当生物学家戴维克莱因登岛时，见到岛上一派兴旺，驯鹿数量发展到1350头，岛上四英寸厚的地衣供养着驯鹿，生机勃勃。1963年再到这里，驯鹿数量竟达6300头，植被显得难以为继。