抽样理论（sampling theory）是关于从总体中抽取具有代表性的和适当的样本以得出有效推论的原则和分析技术的一种统计学理论。包括两个主题：（1）样本如何抽取，即抽样方法的问题。如随机抽样、分层抽样、分层等比抽样、系统抽样、群类抽样、有限总体抽样等；（2）样本大小的问题。当统计量的精确分布得不到时．设法求出它的极限分布的问题。若知道统计量的极限分布．可采用大样本统计方法进行推断。实验研究时样本不得少于30人；调查研究时样本至少要100人。抽取的样本应具有代表性。即能反映总体的特征。因此，要根据研究目的、性质以及总体的情况适当地确定样本的容量。