言语职能是符号传播的社会作用。言语有三个基本职能：第一，符号固着职能，即言语所使用的词代表着一定的对象或现象;第二，概括职能，即言语所使用的词可以标示、代表某一类对象或现象;第三、交流职能，即言语可以传达知识、观点、想法、态度和感情等。言语的符号固着职能和概括职能是内部心理活动的手段，其交流职能则表现为外部的行为。言语的交流职能包括三个方面，一是报告的方面，表现于知识和经验的传递;二是表情的方面，即帮助传达言语者对报告内容的情感和态度;三是意愿的方面，表现为使言语接受者的行为服从于言语者的意图。在新闻宣传活动中，特别要注意发挥言语在这些方面的交流职能。