“铁路外交”由国外媒体提出，意指中国铁路通过陆路延伸以及技术和资金参与等形式，向周边以及其他大陆的国家和地区扩展。美国之音题为“2010年中国铁路外交回眸”的报道称，铁路外交成为中国外交的一翼。2010年中国铁路外交扩展到其他大陆，其中包括南非、阿根廷、巴西以及美国等国。中国和老牌铁路国家英国、法国、德国、美国以及日本的铁路交流，始于上世纪70年代末的改革开放初期，30年后，中国希望以高铁技术打入国际市场。显然，中国这样的希望并不难实现。澳大利亚广播公司公布的数据显示，中国计划10到15年后将其高铁网延伸到17个国家，伦敦至北京最终会建成高速铁路，英中高铁还将从北京南下直达新加坡。