边际电价是指在现货电能交易中，按照报价从低到高的顺序逐一成交电力，使成交的电力满足负荷需求的最后一个电能供应者的报价称为系统的“边际电价”。报价高于边际电价的发电机组的电力不能成交，竞价失败；报价低于边际电价的发电机组不按报价与电力市场结算现货电量，而按系统的边际电价结算。长期以来，我国的电价一直是由国家制定的。发电厂按照政府部门核定的“上网电价”向电网“出售电能” ，此价格取决于该发电厂由政府核定的发电成本和应偿还的贷款本息，而与市场对电能的需求无关，与发电厂的产量和电能质量基本无关，即所谓的“一厂一价、一机一价”现象。另一方面，出售给用电户的电价也是由国家制定的，该价格与向电网内各个发电厂购电的平均价格有关。