电子冷却是在1966年由Budker提出的。当电子束以相同速度平行于重离子束运动时，将通过库仑相互作用来减小离子束的Betatron振荡。这是因为轻的电子通过与离子的库仑散射带走了极大部分离子能量。所以用等离子体物理的语言来描述的话，电子束具有较低的纵向及横向温度，当电子束和离子束达到热平衡时，则离子束被“冷却”下来了。在1983年的美国粒子加速器的圣菲会议上，美国的印第安那一大学回旋加速器实验室提出了在原来的分离扇加速器后接一个电子冷却储存环以提高束流的能量及质量的计划。这个把高能物理中电子冷却技术应用到中能加速器里来的大胆而新颖的方案引起了与会者的极大兴趣。加速器专家们认为这是继超导技术之后加速器技术领域中的又一重大进展。它将为做更高水平的核物理实验开辟广阔前景。