变形观测是指对监视对象或物体(变形体)的变形进行测量,从中了解变形的大小、空间分布及随时间发展的情况,并做出正确的分析与预报,又称变形测量。监视对象和变形体可大可小,可以是整个地球,也可以是一个区域或某一工程建(构)筑物,因此变形观测可分为全球性变形观测、区域性变形观测和工程变形观测。另外,对于工程变形观测而言,变形体和监视对象又可以是各种建(构)筑物,也可以是机器设备及其他与工程建设有关的自然或人工对象,所以工程变形观测又分为工业与民用建筑变形观测、水工建筑变形观测(如大坝变形观测)、地下建筑变形观测(如隧道变形观测)、桥梁变形观测、建筑场地变形观测、滑坡(变形)观测等;进一步,还可以分为基坑及支护变形观测、地基基础变形观测、上部结构变形观测、相邻建筑及设施变形观测等。