体育经济是指从生产和经营的角度出发，把大众的体育生活和与此相关的经济行为有机地融合在一起作为一项特殊的产业来发展。而相对的体育产业，指的就是以活动的形式向全社会提供各类体育服务的行业，是体育服务业的总称。随着经济的发展，体育本身所蕴含的巨大经济功能与价值越来越被人们认同，在发达国家，体育产业(指向社会提供体育产品和体育服务的经营性行业，是在20世纪60年代随着大众体育和职业体育的兴起而发展起来的新兴产业)的发展已经比较成熟。如，在美国体育产业总值超过千亿；在其他欧美发达国家，体育产业的产值达到上百亿美元；在我国自20世纪80年代改革开放以来，伴随经济的发展，体育产业也迅猛发展，被誉为我国的“朝阳产业“。体育产业的发展，所带来的经济增长在国民生产总值中占据的比例越来越大，体育经济越来越受到人们的关注。