陈嘉庚星是中国科学院紫金山天文台于1964年发现的，为纪念陈嘉庚先生毕生倾资兴学做出巨大贡献，在1990 年3月31日，国际小行星命名委员会，将中国科学院紫金山天文台在1964年1月9日新发现的2963号行星，命名为“陈嘉庚星”。1964年11月9日晚南京城上空繁星满天，紫金山天文台的科学家操纵直径40厘米的双筒折光望远镜紧张有序地进行小行星照相观测，当他们对准金牛星座时，发现了一颗新的小行星。经过连续几夜对它进行跟踪观测，科学家计算出它的空间运行轨道，并将观测和计算结果对外发表。国际小行星中心立即将这个新天体临时编号为1964UMI，后来综合了全世界所有的小行星观测资料进行轨道确认，认定新小行星具备了永久编号的条件。1983年12月国际小行星中心将它正式编为2963号小行星，并确认该星是紫金山天文台所发现。