集中编目又称“统一编目”。是由一个编目中心按照统一的分类法和编目规则对出版物进行集中统一编目，然后向各图书情报部门发行统一编目卡片或机读目录磁带。集中编目可以节省人力、时间，降低成本，避免重复劳动，并使分类、著录格式一致而实现标准化。集中编目最早是美国史密逊研究院的杰威特于1890年提出的。1893年美国图书馆局正式向图书馆供应目录卡片。1897年美国图书馆协会接办这项业务，1901年美国国会图书馆承担了集中编目工作，发行统一格式的印刷目录卡片，推动了集中编目的发展。集中编目的主要特点是：①通常由国家图书馆或某一地区的大中型图书馆作为国家编目中心或地区编目中心，向全国或某一地区的图书馆发行印刷目录卡片、机读目录，并负责解答文献编目业务咨询。②编目方法力求做到规范化、标准化，以实现书目情报交流。③著录项目齐全，便于各类型文献工作机构根据实际需要选择不同的详简程度。