公元1267年，天文学家扎马鲁丁沿着古代丝绸之路，也就是元代东西方交通大道，来到了上都开平府，受到忽必烈的召见，忽必烈称其为“回回星学者”。扎马鲁丁先后制造了多环仪、方位仪、斜纬仪、天球仪、地球仪、观象仪等7件“西域仪象”（即阿拉伯天文仪器）。这些天文仪器的波斯语名称及用途，都详细记载在《元史&天文志》中。1271年，元朝在上都设回回司天台，后来称北司天台，任命扎马鲁丁为提点（相当于今天的国家天文台台长）。七件“西域仪象”均安置在这里，用来观察天象。《万年历》是阿拉伯系统的天文历法，比郭守敬在1289年创制的《授时历》还早13年。扎马鲁丁多才多艺，学识渊博，不仅精通天文历法，而且还是一位杰出的地理学家。1285年元朝政府命尚书监修的全国地理志，就是由扎马鲁丁具体负责的。他从各地调来一批地理学家，经过18年的努力，完成了洋洋600册计1300卷的《大元一统志》，并绘制了全国的彩色大地图。