行政发展是指行政系统为了适应行政环境的变化和提高行政效率,按照行政管理的客观规律,变革行政体系,改善行政活动方式和行政关系,以改善生存状态,提升行政能力,更好地执行国家政治意志,促进社会协调发展的过程。行政发展在内涵上大都具备四个方面的内容:一是行政体系的能力发展过程,二是行政体系的功能改善过程,三是行政关系的改善过程,四是行政体系的结构优化过程。行政发展是多维度的发展,行政体系、行政制度行政组织、行政规范、行政功能、行政环境、行政文化等的发展都属于行政发展的范畴,但诸因素中,行政主体及其所要达到的目标是行政发展的重点。20世纪50年代,美国哈佛大学教授里格斯提出了发展的行政和行政发展两个概念,并且将这两个概念作为发展行政学的两个研究对象。发展的行政是指政府为了推动和配合社会变迁,为了推动和促进社会经济、政治、文化发展,实施的各种行政行为。而行政发展是为了加强行政能力所实施的一种改革过程。