河流负荷，我们测量一条河流的固体负荷是以单位时间内通过一固定横断面的沉积物重量来表示的。例如，每天的沉积物有多少公吨。地质学家把河流能携带的最大负荷称之为河流最大输砂能力。悬浮负荷随着流量的增加而增加是非常明显的。在一典型的情况中，流量增加10倍，负荷就增加100倍。增加流量即增加河流的流速，流速增加河流搬运力也就增加。显然，河流的大量搬运作用是在包括洪水在内的高水位的情况下发生的，而很少几条河流是在低水位下发生搬运作用的。许多河流在水位高时是非常混浊(浓密)的，而在低水位时非常清澈，只有少量的沙粒沿着河床拖曳。河流在携带典型的悬运质方面差别很大，这取决于流域的周围环境。例如，密苏里河中大部分的悬运质是来自地面荒芜半干燥的大平原地区；而流人密西西比河的东边支流，如俄亥俄州和田纳西州处于气候湿润的林荫集水区仅提供很少的悬运质。中国的黄河把干燥地区的粉砂(黄土)排泄掉。黄河可容纳的悬浮物质数量庞大，浓度特别高。