千年极寒，指人类历史上过去一千年里最寒冷的时期。某些人认为，千年极寒大约发生于明朝末年，约为1580-1644年间。但在大众舆论中，一般是指被广为传播的谣言——即2011年为千年极寒。虽然专家已经证实这是个谣言，波兰气候学家科瓦尔沃斯基也出面澄清，表示对媒体的这种断章取义行为的不满。但在多次辟谣未果后，部分媒体接受了用千年极寒代指2011年冬天的说法。 2011年虽然被认为更接近一个暖冬，但由于这种舆论作用，使得“千年极寒”的流言传播极为广泛。同时，部分行业商家也利用这一概念炒作，使得真相在大众看来越发扑朔迷离。据报道，在2010年9月初，波兰气候学家科瓦尔沃斯基曾接受了波兰Tok FM广播电台的访问。当被问及“如果墨西哥洋流停止运动，世界会出现怎样的状况？”时，科瓦尔沃斯基以气候模式推断理论为基础，发表了自己的看法，指出如果墨西哥湾流的减弱，欧洲将迎来千年极寒，但墨西哥湾流减弱只是媒体提问时的一个假设，极寒天气并不会发生，试图以此打消民众对极寒天气可能出现的担忧。