缆索结构的主要类别是按缆索的作用进行划分的,如单一的独立构件、缆索组成的面层结构或三维网状结构。用单一抗拉构件作主要支承的缆索结构,称为线型支承体系或缆索支承结构;缆索系统通过直接支承屋顶面层可形成一个表面,这是典型的悬索屋顶结构。缆索结构又分为线型和面型两类缆索系统。早期,在欧洲和美洲,悬索桥的主缆曾采用过眼杆,其主要优点是可以适应缆力沿桥变化而改变截面,用料经济。1931年,在巴西建成的佛罗里亚诺波利斯(Florianopolis)桥,是跨度为129+340+129(m)的悬索桥,其主缆中段和加劲梁上弦合成一体,其经济性更加明显。随后,美国也曾经修建几座这种样式的悬索桥。但这种用眼杆作主缆的悬索桥有一致命弱点,那就是某一眼杆其净截面裂通会导致全桥破坏、甚至坠毁。所以,随着工业技术的发展,悬索桥主缆多采用抗拉强度和疲劳强度更高的钢丝。此时,为了施工方便,中、小跨度悬索桥多使用钢绞线。但是,钢绞线的弹模低,使得桥的变形增大;且钢绞线作主缆时不易按设计截面形状压紧、也难采取有效的防腐措施。所以,大跨悬索桥主缆又多采用平行钢丝来制作。