中程理论，一译“中型理论”，“中距理论”。一种社会学理论。美国社会学家默顿倡导，在《社会理论与社会结构》（1949）中提出。强调社会学应研究有经验材料支持且范围有限的社会现象，目的在于对某一类范围有限的社会事件作出解释。对已有社会学理论的评价，是其立论基础。他认为社会上一般与综合的社会学理论（如帕森斯的社会学理论），因其研究和实证资料都不足，无法解释全部社会生活或社会现象，且难以成功地建立一种宏大的社会学理论体系。注重一些“中等且有限度”的概念，是这一理论的基本命题。他主张社会学应有明确界定的操作化概念（用以说明有限范围现象之间的协变关系），通过对诸如青少年犯罪、革命、种族对抗、都市化及社会流动等经验性命题进行功能主义研究，可最终导致抽象层次更高的理论体系的建立。这一理论在社会学界曾获得广泛呼应，对社会学研究中有关上述命题的实证研究，有一定推动作用，但也遭到许多社会学家的批评，如美国社会学家乔纳森·H.特纳指出：这一理论过于经验化，不能提高理论抽象程度。该理论较适用于分析教育现象，在教育社会学中已引起重视的是参照群体理论与角色理论。