社会运动（social movement）是指大范围的社会变革行动。因很多人感到不安、不满、威胁、被剥夺等而引起，并得到广泛响应。往往有其特定的使命感，有相应的宣言、信条和口号等，会造成比较广泛的社会影响。如西方的文艺复兴运动、中国的五四运动等。虽然多由一个核心扩展开来，但同一个运动中的所有个人在心理上并不一定构成一个团体。这个核心周围可以有很多利益不明显的参与者。从这个意义上讲，与教会、政党或协会这样一些概念明确的组织不同。实际上是在部分人的激发下扩展开来的社会政治、经济、文化等方面的社会变革行为。基本上，“改革运动”（reform movement）是指社会运动成员对于现有社会秩序是满意的，但他们也认为：局部的社会改革是必要的，尤其是社会的特定领域。大多数的抗议事件或社会运动是属于改革运动，旨在改革社会的某一部分或项目，并非企图推翻整个现有体制。譬如说，台湾社会的扫黑运动是企图改革省内的治安制度，而扫黄运动则是在清除省内不合法的性交易或色情行为。此外，20世纪80年代以来的反核能运动、生态运动与消费者运动等都是这类型社会运动的范例。