服务能力是指为他人做事情、使他人受益的程度。也指一个服务系统提供服务的能力程度，通常被定义为系统的最大产出率(output rate)。服务能力是指一个服务系统提供服务的能力程度，通常被定义为系统的最大产出率(output rate)。这种定义方法与制造业企业定义生产能力的方法是一样的。但是，对于制造业企业来说，可以用产品数量明确地衡量一个生产系统的生产能力(例如，日产多少台，年产多少辆，每小时生产多少个等)，而对于服务业企业来说，这个简单的定义却隐含了一个难题，即如何衡量服务的产出。服务的两个基本特点是:第一，产品是无形的;第二，服务难以标准化，存在较大的差异性。这是导致衡量服务产出难度的两大难点。第三个难点在于服务组织很少提供单一的、统一的服务。例如，医院的产出如何衡量，能否以占用的床位或病人的人数，或者医疗时间或护士护理时间等来衡量。这些方法中没有一个可以很好地反映一个医院提供的服务。例如，如果用占用床位的数量来衡量医院的产出，不能反映治疗一名癌症患者与治疗一名断腿的病人的区别;即使我们比较的两者都是癌症患者，他们的严重程度、需要的治疗时间、治疗所需资源以及成本都会有很大不同。