幼儿期，不同的划分标准，划分的年龄段略有偏差。临床医学领域根据生理学的特征，一般将1~3岁定义为幼儿期，也有观点将3~6岁划分为幼儿期。上述两种分法的特征描述基本一致。即：此期小儿生长速度减慢，智能发育加速，活动范围增大，接触社会事物增多。语言、思维和社交能力有明显发展。由于缺乏对危险事物的识别能力和自我保护能力，易发生意外伤害和中毒，此期保健重点在于培养良好的饮食卫生习惯，保证营养和辅食添加，预防传染病和意外事故。在幼儿期，个体的生理不断地发展变化，身高、体重在增长，身体各部分的比例逐渐接近于成人，肌肉、骨骼越来越结实有力；更主要的是神经系统特别是大脑皮层的结构和功能不断成熟和发展。幼儿大脑重量在继续增加，3岁时为1011克，到6岁时能达到1280克。这时皮层细胞的纤维继续增长，分枝增多，并不断地髓鞘化；皮层细胞之间的联系增多，分析综合活动日益完善，皮层各叶相继成熟，皮层抑制功能迅速发展。这些，为幼儿的心理发展提供了条件。 幼儿头颅的发育与其它部位相比，处于领先地位。1~3岁内头围全年增长2厘米；以后直到14岁，仅增4~5厘米，达到成人的头围。