节欲论是一种关于利润 (利息) 来源的理论。它以“节欲”来说明资本的产生，并用以论证利润的合理性。始见于英国的霍布斯、斯克洛普和法国的加尼尔等人的言论中。英国的西尼尔的论述最为著名。他认为生产有三要素，除自然和劳动外，更需要有资本。资本的获得是资本家节制欲望的结果。他们有意识地将资本用于能在未来带来更多消费品的生产上，而不是使用于眼前的生活消费方面。就象劳动是自己安逸的牺牲一样，“节欲”是资本家对享受的牺牲。由于自然要素随处可得，其本身不是价值的成因，这样，劳动和节欲一起，亦即工人和资本家的共同牺牲创造了价值，从而需要支付相应的报酬。对工人安逸的牺牲所支付的报酬是工资，对资本家节欲所支付的报酬就是利润，故利润决非不正当收入。西尼尔的节欲论为以后的西方经济学家所普遍接受。但他们对节欲的概念却有着许多不尽相同的解释。后来，马歇尔用“等待”一词代替“节欲”，认为利息作为储蓄行为的报酬，是一般享乐延期和一种等待的结果。西尼尔和马歇尔的上述观点，仍是西方经济学中利润学说的一个重要组成部分。