水飞雉是菊科、水飞蓟属植物——水飞蓟(学名:Silybum marianum (L.) Gaertn.)的俗名。一年生或二年生草本,高1.2米。茎直立,分枝,有条棱,极少不分枝,全部茎枝有白色粉质复被物,被稀疏的蛛丝毛或脱毛。莲座状基生叶与下部茎叶有叶柄,全形椭圆形或倒披针形,长达50厘米,宽达30厘米,羽状浅裂至全裂;中部与上部茎叶渐小,长卵形或披针形,羽状浅裂或边缘浅波状圆齿裂,基部尾状渐尖,基部心形,半抱茎,最上部茎叶更小,不分裂,披针形,基部心形抱茎。全部叶两面同色,绿色,具大型白色花斑,无毛,质地薄,边缘或裂片边缘及顶端有坚硬的黄色的针刺,针刺长达5毫米。头状花序较大,生枝端,植株含多数头状花序,但不形成明显的花序式排列。总苞球形或卵球形,直径3-5厘米。