屋脊兽，也称脊兽，是中国古代传统建筑中放置在房屋、宫殿等房脊上的雕塑作品。中国古建筑上的走兽最多有十个，分布在房屋两端的垂脊上，由下至上的顺序依次是：龙、凤、狮子、海马、天马、狎鱼、狻猊、獬豸 、斗牛、行什。最早脊兽的名称应该是蚩尾。唐代苏鹗写的《苏氏演义》中提到：“蚩者，海兽也。汉武帝作柏梁殿，有上疏者云：蚩尾，水之精，能辟火灾，可置之堂殿。今人多作鸱字。”可见蚩尾是汉代人的称呼。那为何“今人多作鸱字”呢？鸱，即鹞子，又名鹞鹰、老鹰、鸢鹰。《玉篇·鸟部》曰：“鸱，鸢属。”清代段玉裁的《说文解字注·隹部》也有解释：“ 即鸱，鸱为的籀文，俗称鹞鹰。”不管怎么说，可以肯定的是鸱是一种鸟。