鹧鸪莱为红叶藻科、鹧鸪莱属海水藻类植物,为一种食用植物,一般作为腌菜类使用。藻体暗紫色,干燥后变黑,丛生,高1.2~3cm,扁平叶状,近叉状分枝,分枝多达8次,分枝长可达2.4mm,宽达0.8mm。叉状枝互生,有时两臂大小不等,一臂常常被抑制很短。枝具中肋,中肋分叉处的腹面常生出丝状假根,其背面有时生出副出枝,有时副出枝也从边缘产生。表面观叶片的一个中轴细胞向两边翼产生4或5个细胞列,第2、第3序列细胞到达叶片边缘,所有的第2列细胞不全部产生第3列细胞,只基部的第1~4个细胞产生,第3序列的最下层细胞列为9~14个细胞。