软肾病是由于产气荚膜梭菌在羊的肠道中大量繁殖，并产生毒素所引起的一种急性传染病。由于病羊肾脏柔软如泥，故称为“软肾病”。该病多发生于春未夏初或秋末冬初，特别是梅雨季节。生病的羊变现为：突然不安，迅速倒地，昏迷，呼吸困难．继而窒息死亡。生病的过程比较缓慢的，表现为初期兴奋不安，空嚼咬牙，转圈或撞击障碍物，随后倒地死亡。生病的羊在死之前可能还会出现腹泻，粪便混有粘液和灰白色假膜，有恶臭气味。有的病羊行走步态不稳，肌肉震颤，四肢抽搐痉挛，头颈后仰，鼻流白沫，口色苍白，在昏迷中死亡。患这种病的羊一般体温不高，生病的过程约1-4小时，最多也不会超过24小时。