南北卷是指明代科举依考生地域分南北不同比例录取进士的制度。起因于洪武三十年（1397）。仁宗洪熙元年（1425），以南北文化水平高低不同，规定南北取士分配比例为，南人十之六，北人十之四。宣德、正统年间，又分为南、北、中卷，以百人为率，南取五十五名，北取三十五名，中取十名。后南北卷地域、比例时有调整，但均坚持南北分卷取士。清代会试亦根据应试人数多寡确定南、北、中三地域不同中式名额。明朝建立之后，恢复了由科举制度选拔官吏的制度，科举再次成为当时知识分子的生活重心。但是因为地区的社会文化水平发展的差异，出现了文化发达江南地区长期垄断录取名额的现象，因此形成了南北地区之间的矛盾不利于国家的稳定。