新鲜“议事学”袁天鹏1998年毕业于北京邮电大学，在中国电信工作了一年之后，1999年赴美留学阿拉斯加大学。在北邮，他曾任令人艳羡的学校学生会主席一职，养成关心公共事务的习惯，到阿拉斯加大学后，有意识地投身学生组织活动。一开始，袁天鹏加入学生活动中心，帮忙组织和开展活动。一段时间后，袁天鹏发现学生活动中心只是一个执行机构，决策机构是另一个叫“学生议会（student senate）”的学生组织，他很想进“权力中心”过把瘾。只是学生议员的产生与国会议员的产生相似，由全体学生投票选举产生，一年一选，但选举期已过。巧的是，有一天学生活动中心向袁天鹏透露，有一名学生议员因故退出，他可以申请中期替补。