赵之垣，宁夏（今银川）人，是康熙朝名将赵良栋的孙子，两广总督、兵部尚书赵弘灿的儿子，直隶总督、巡抚赵弘燮的侄子。康熙六十一（1722年）年赵弘燮去世，赵之垣荫袭任直隶巡抚。不久，赵之垣上书告年羹尧将清理赵弘燮亏空银40万两“侵欺入己”。此事未果，康熙去世。雍正即位后，年羹尧多次上奏雍正：“赵之垣断不可令为巡抚。”雍正元年（1723年）二月，罢免赵之垣巡抚之职。之后，年羹尧收受赵之垣价值达20万两之巨的珠宝之后，煞费心力保赵之垣复官。雍正二年（1724年），年羹尧特将赵之垣带到北京，“再四恳求引见”，力保其人可用。雍正皇帝认为“年羹尧前后语言颠倒，殊不可解”，不与依从。年羹尧只好将赵之垣安排到贵州石阡府任知府。