侯葆三，族名侯鸿鉴，号梦狮、铁梅、病骥、沧一，清同治十一年(1872 年)十月十九日生，无锡人。5岁入塾，14岁读毕四书五经。16岁时因生活困难，即在家设帐授课。17岁自号“病骥老人”，结诗文社于西溪。他目睹清政府腐败，作《落花篇》，抒发悲愤情怀，为时人传诵，有“侯落花”之称。光绪十六年至二十二年(1890--1896年)，他4 次应科举考试，均落榜，愤而转向新学，自学数、理、化，并组织西溪算学研究会，编辑《积志学会月报》等。光绪二十三年秋考入上海南洋公学师范院，半日读书，半日教书。是年12月离校。光绪二十四年应岁试，中秀才。后担任上海《时务晚报》主笔。翌年应己亥科试，补廪膳生。后创办务本学堂。光绪二十八年再赴南京秋试，又落榜。