张德朝原名张定聚，字紫福，官印德朝。清道光二十年（1840）农历10月7日诞生于新化鸭田浪溪（今隆回县鸭田乡李家村）一个世代务农的贫苦农民家里。其父张前杰，母亲李氏，共生5个儿子，张德朝排行第四。张德朝出生这年，正值鸦片战争爆发，清王朝内忧外患，战乱连绵，民不聊生，本来贫困的张前杰一家更加苦不堪言。当时天花流行，德朝“出痘”后，脸上一直遗留了许多豆粒般的痘痕。咸丰二年（1852年）德朝母亲去世，德朝刚12岁，父张前杰出于无奈，凭着自己是个篾匠，带着几个孩子仅挑着担皮箩（用竹片织成的箩筐）离开了鸭田浪溪，来到了今隆回县黄金井乡兰草田搭了个茅棚，靠做篾活维持生计。咸丰二十二年（1872）父亲张前杰去世，由于贫困之极，德朝兄弟只好用稻草将父尸，葬于兰草田岩鹰形。