1928年出生于东京都世田谷区并于爱知县幡豆郡长大，日本大学艺术学部映画科毕业，曾任职剧本创作及编辑等工作，1979年以文学作品《未知海域》获得第八十一届直木赏的候补，其后的数年以发表经济、政治等作品为主，1983年却转而创作了以少年人为主角的推理作品《少年鏖团》，风格轻松的同时也从少年人的角度反映现实社会的各样问题。1985年，宗田理发表了"我们系列"的首部作品《我们的七日间战争》，其后再创作三十多部的"我们系列"小说如1989年的《我们的大冒险》及1990年的《我们的"秘"学园祭》等。另外的作品还包括了"2年A组侦探局"系列如1991年的《Lucky Mouse 之谜》及1993年的《奥之细道失踪事件》，和非系列作品如1987年的《北斗七星杀人传说》等。