余积臣，浙江省余姚人，出生于木匠世家余积臣，浙江省余姚人，出生于木匠世家。早年随父亲余洪源到上海学习木匠技艺。承建上海早期租界内的不少西式建筑，于清光绪二十一年（1895年）之前创设了余洪记营造厂。经营建筑以守信用、重质量为宗旨，常常亲临工地检查质量，发现有问题不惜工本，主动拆毁重建，使全厂上下养成较好的经营作风，受到业主信赖，实力迅速壮大。在19世纪末，余洪记与上海早期的顾兰记、江裕记等著名营造厂并驾齐驱，余积臣也成为上海建筑业中绍兴帮的领头人物。余与上海建筑界领袖杨斯盛关系密切。清光绪二十一年杨主持重修鲁班殿，余出资赞助，并主动率绍兴帮与上海本帮合作，自光绪二十四年筹建沪绍水木工业公所。光绪三十四年公所成立，余被推为首届董事，并于宣统三年（1911年）率绍兴同业合捐千金资助建造公所房屋。