流代数式从假设强子流算符的对易关系及其形成的代数结构出发，研究强子的电磁相互作用及弱相互作用的一种理论。1958年就已确定，正像电磁相互作用可以用电磁流描写一样，弱相互作用可以用弱流描写。这些流在洛伦兹变换下的性质可以分为矢量流及在空间反射变换下性质相反的轴矢量流两种类型。60年代初，确定了强相互作用具有近似的□□(3)对称性，矢量流及轴矢量流属于SU(3)的八重表示，流代数是在这些成果的基础上提出来的，它以这些矢量流及轴矢量流算符在同一时刻的对易关系(等时对易关系)形成的代数结构作为基本假设。此外，在具体应用流代数时，还常常假设矢量流守恒及轴矢量流部分守恒，后者原来是对SU(2)的轴矢量流提出的，其确切含意是同位旋轴矢量流的散度正比于□介子质量的二次方与□介子场算符的乘积。由于□介子的质量很小，这一假设意味着同位旋轴矢流近似地守恒，所以称为部分守恒。有时也把这一假说推广到SU(3)的轴矢量流。此时将由相应的赝标介子代替□介子。由于其他赝标介子的质量比□介子的大得多，所以，对于推广出来的那些轴矢量流，部分守恒假设的准确程度会比同位旋轴矢量流差得多。