河鳗是鳗鲡目鳗鲡科鳗鲡属鱼类。体细长，前部呈圆筒状，后部稍侧扁；头中等，眼小，嘴尖而扁；下颌长于上颌，鳞小埋于皮下，呈席纹状排列；臀和尾鳍相连；胸鳍小而圆，无腹鳍；体背为灰黑色，腹部白色；身体表面有很多粘液，十分光滑；它的皮肤特别薄，在皮肤上布满微小血管，血液中的气体可以通过皮肤同外界进行气体交换，也称皮肤呼吸。因其背灰肚白，故而又称白鳗。河鳗主要分布在中国长江、闽江、珠江流域、海南岛及江河湖泊中，一般产于咸淡水交界海域。喜暗怕光，昼伏夜出，离水时用潮湿的皮肤呼吸，属湿水性鱼类。生长需要适宜的水温，水温上升或下降到一定程度则极少摄食，或处于停食状态，冬季不摄食，潜入泥中越冬。河鳗为一种肉食性鱼类，以摄食小鱼、虾、田螺、蛏、蚬、沙蚕、虹蚓、水生昆虫等动物为主。到了秋季，成熟的雌鳗会随同河口地带生活的雄鳗大批迁徙，途经数千里到海里产卵。河鳗味甘、性平，归脾、肺、肾经，有补虚扶正、祛湿杀虫、养血、抗痨的功效，可用于治疗久病羸弱、五脏虚损、贫血、肺结核、妇女崩漏带下、小儿疳积、小儿蛔虫、痔疮、脱肛等症。其肉十分鲜嫩，含脂肪量很高，并对多种疾病有独特的疗效，因此，有“水中人参”之称。