茭蒿分布于中国内蒙古、河北、山西、陕西、甘肃、宁夏、四川等地。形态特征半灌木状草本。高20～60厘米，水分条件好时可达70～80厘米。根粗壮，褐色。茎单一直立，较粗硬，仅基部木质化，常带红紫色，被灰白色柔毛。基生叶与茎下部叶于花期枯萎；中部叶椭圆形，指状3深裂，裂片狭条形，先端钝或锐尖，两面被伏贴柔毛；上部叶较小，不分裂或3全裂。头状花序宽卵形或矩圆形，直径1～1.5毫米，多数在茎上部，排列为扩展的圆锥状。总苞片3～4层，无毛，中肋绿色，具宽膜质边缘。边缘小花雌性，中央小花两性，管状。瘦果倒卵形，褐色，甚轻小。茭蒿（别名吉氏蒿、蒿、灰蒿）的生物学与生态学特性 半灌木状草本。属喜暖性的旱生、中旱生植物。早春萌发甚早，营养期长，枯黄期迟。在内蒙古，7～8月开花，9～10月果实成熟，在宁夏南部，3月返青，6～8月为开花期，8～9月为果期，10～11月枯黄。宁夏干燥的黄土丘陵阳坡，实测的茭蒿平均高度为32.9(18～46)厘米；丛径5.9(4.0～7.1)厘米。单株鲜重3～10克，干重1～3.5克，干鲜比1∶2.85～3。