楚文化是具有历史意义和国际影响的重要研究课题之一，在国内外引人关注。楚学研究的对象，以周代的楚国历史文化为主体，包括楚文化的渊源和流变，还涉及与其并世共存的一些地域的乃至国家的文化之关系。楚学研究的任务，即对楚文化及其源流、与其他地域或国域的文化之关系作广视角、多层面、全方位的探讨。楚国，是周代创建于今日湖北、进而发展成为囊括了长江中下游以及支流众多的淮水流域的南方泱泱大国。楚文化，是周代发祥并兴盛于今日湖北、进而覆盖于东周南土半天下和传播于先秦海内外的区域文化。因此，楚学研究，小而言之，是周代的楚文化研究；大而言之，则是以先秦楚文化或南方长江文化为主体的中国上古历史文化乃至世界上古历史文化的研究。