地磁偏角是指地球表面任一点的磁子午圈同地理子午圈的夹角。规定地球地磁偏角(geomagnetic declination):1702年，英国E·哈雷发表了第一幅大西洋磁偏角等值线图。根据规定，磁针北极N向东偏则磁偏角为正，向西偏则磁偏角为负 。地磁偏角发现我国宋代科学家沈括，于11世纪末著的《梦溪笔谈》中，在记述用天然磁石摩擦钢针可以指南的时候指沈括像出:"然常微偏东，不全南也。"这是世界上关于地磁偏角的最早发现。 磁偏角、磁倾角(地球磁场和水平面的夹角)、地磁场的水平分量，称为地磁三要素。欧洲人对磁偏角的发现，是在哥伦布海上探险途中的1492年，比沈括晚四百多年。地磁偏角就是地球南北极连线与地磁南北极连线交叉构成的夹角。北宋科学家沈括首先发现了地磁偏角。他在《梦溪笔谈》卷二十四中写道:"方家以磁石摩针锋，则能指南，然常微偏东，不全南也。"这是我国和世界上关于地磁偏角的最早记载。人们从后来的地磁学发展知道，由于地磁极不断变动，所以地磁偏角随地点的变化而变化，即便在同一地点的地磁偏角大小也随着时间的推移而不断改变。沈括可能是在一个较长的时间里观察磁针指南，以