进化速率既可指分子的进化速率(蛋白质或核酸等大分子中的氨基酸或核苷酸在一定时间内的替换率),也可指某一类群的物种分化速率,甚至可指特定性状(如体高)的进化速率。因此,笼统地说,进化速率指在进化过程中,单位时间内发生的改变。对有性生殖的物种来说,一般体制越简单,可塑性越大,成种速率越快,而进行无性生殖微生物的种类稀少,它们从公共基因库中进行组合物种以实现快速的适应需求。编辑本段介绍现已描述的种类约为175万种,其中,昆虫和多足类多达96.3万种,植物约有27万种,脊椎动物有5万多种,古生菌只有175种。不同类别物种的分化速率有着天壤之别:为何昆虫种类如此之多,而大象或长颈鹿种类如此之少?编辑本段分化速率May(1988) 通过分析陆生动物物种数与体积之间的关系发现,在大部分体积区间,物种数与体积成负相关,也就是说,随着物种体积的增大,新物种的分化越来越困难。一般来说,体积较小的动物在进化上较为低等和原始,结构也相对简单。达尔文曾指出,"在自然系统中低级的生物比高级的生物容易变异,是和博物学者的共同意见一致的。我这里所谓低等的意思是指体制的若干部分很少专业化,以担任一些