梯度分析是以群落生境或其中某一个生态因子的变化，排序样地生境的位序。简介排序一词是由苏联学者Ramensky于1930年提出来的，所谓排序就是把一个地区内所调查的群落样地，按照相似度来排定各样地的位序，从而分析各样地之间的相互关系。排序分为两类。一是群落排序，用植物群落本身属性(如种的出现与否，种的频度、盖度等)，排定群落样地的位序，称为连接排序，又称间接梯度分析或者组成分析。另一类排序是利用环境因素的排序，称为直接排序，又称为直接梯度分析或者梯度分析，即以群落生境或其中某一生态因子的变化，排定样地生境位序。