船舶常数，是指经过一段时间营运后测定的实际空船排水量减去建造出厂时的空船排水量的差值。造成船舶参加营运后空船排水量变化的原因有:船体和机械设备的定期修理和局部改装;货舱内积留的残余物、垫舱物料及垃圾等杂物;船上库存的破损机件、器材和仓库内堆积的各种废旧物料;包括污水井(沟)在内的各种液舱剩留的污油、污水及污泥沉淀物以及船壳外海生物的附着重量。船舶常数并非是固定不变的，一艘船舶在年度修理后都要做重新测定。经常采取措施减少船舶常数，是提高船舶载重能力的有效途径之一。概念通常情况下，一提到"常数"，人们往往认为是相对固定的不变量，其实不然。因为船舶在运输使用过程中需要配备变更很多不定重量的船用物料、船员所用伙食等，从而使船舶常数经常发生变化，并在一定程度上影响货物的重量。产生原因1.因船体机械进行定期修理和局部改变而产生的空船重量的改变;2.因货舱内残留货物、垫舱物料及垃圾而导致的船舶总重量的增加;3.因油、水舱柜及污水井内残留污油，积水及沉淀物而导致的船舶总重量的增加;4.未计入船用备品重量的库存破旧机件、器材和各种废旧物料的重量;5.船体外附着的海藻、