定义历史方法力图按照发展的顺序和历史事实来说明历史，也就是通常所说实证方法。这种方法的优点是反对解释历史的随意性和主观性，缺点是容易只停留在历史现象的表面，对历史变动的深层原因和规律无法作出解释。20世纪西方历史学发展的一个重要特点，是越来越重视在历史研究中应用社会学、经济学、文化人类学等相关学科的理论和方法。马克思主义有三个来源和三个组成部分，其中三个来源是:德国的古典哲学、英国的古典政治经济学、法国的空想社会主义，三个组成部分是:马克思主义哲学、马克思主义政治经济学和科学社会主义。其实从一定意义上说来，马克思主义也是历史学和其他各门社会科学结合的产物。而且马克思主义的发展，除了要从生产斗争、阶级斗争和科学实验这三大实践不断总结新鲜经验之外，也要从哲学社会科学新出现的理论和学术成果中不断吸取有益的营养。就研究方法而言，马克思主义是很重视历史方法和逻辑方法的统一的。马克思和恩格斯一方面主张"研究必须搜集丰富的材料，分析它的不同的发展形态，并探寻出这各种形态的内部联系"(马克思:《资本论》第二版跋);强调"原则不是研究的出发点，而是它的终了的结果"，"不是自然界和人类要适合于原则