约翰·默里所绘制的早期测深图标示着，在所有海洋中，尤其是在海洋盆地中央，有大片比较浅的区域。这些区域大部确曾经过挑战者考察队的勘探。人们所使用的名称颇为随便;这样就有了中大西洋海脊和信天翁海原(Albatross Plateau)的名称。因此而引起的混乱，一直延续到如今。有成批的海洋地质学者曾试图给"海隆"(rise)、"海脊"(ridge)和"海原"(plateau)等术语下个确切的定义，但海底地形并不遵从这种命名法。现在除了那些既有来历又切实际的名称，例如，"中大西洋海脊"是普遍使用的以外，"海脊"和"海隆"则或多或少是交互使用。