鞘脂(sphingolipids)一类含有鞘氨醇骨架的两性脂，一端连接着一个长链的脂肪酸，另一端为一个极性的醇。鞘脂包括鞘磷脂、脑苷脂以及神经节苷脂，一般存在于植物和动物膜内，尤其是在中枢神经系统的组织内含量丰富。又称鞘磷脂、鞘氨醇磷脂或神经磷脂·由鞘氨醇、脂肪酸与磷酰胆碱组成的分子，它是鞘磷脂类的典型代表，在高等动物的组织中含量极为丰富·细胞内鞘磷脂的水解，是经过溶酶体中神经磷脂酶催化的·水解产物为神经酰胺和磷酸胆碱，可继续代谢·磷脂酶的先天性缺损便导致鞘磷脂在组织内堆积;可造成肝、脾肿大，严重者影响中枢神经系统，甚至危及生命·鞘脂分成鞘磷脂、脑苷脂和神经节苷脂3类。