铁海棠,被子植物门-双子叶植物纲-原始花被亚纲-大戟目-大戟亚目-大戟科-大戟亚科-大戟族-大戟属。蔓生灌木。茎多分枝,长60-100厘米,直径5-10毫米,具纵棱,密生硬而尖的锥状刺,刺长1-1.5 (2.0)厘米,直径0.5-1.0 毫米,常呈3-5列排列于棱脊上,呈旋转。叶互生,通常集中于嫩枝上,倒卵形或长圆状匙形,长1.5-5.0 厘米,宽0.8-1.8厘米,先端圆,具小尖头,基部渐狭,全缘;无柄或近无柄;托叶钻形,长3-4毫米,极细,早落。花序2. 4或8个组成二歧状复花序,生于枝上部叶腋;复序具柄,长4-7厘米;每个花序基部具6-10毫米长的柄,柄基部具1枚膜质苞片,长1-3毫米,宽1-2毫米,上部近平截,边缘具微小的红色尖头;苞叶2枚,肾圆形,长8-10毫米,宽12-14毫米,先端圆且具小尖头,其部渐狭,无柄,上面鲜红色,下面淡红色,紧贴花序;总苞钟状,高3-4毫米,直径3.5-4.0 毫米,边缘5裂,裂片琴形,上部具流苏状长毛,且内弯;腺体5枚,肾圆形,长约1毫米,宽约2毫米,黄红色。雄花数枚;苞片丝状,先端具柔毛;雌花1枚,常不伸出总苞外;子房光滑无毛,常包于总苞内;