紫堇属,。一年生、二年生或多年生草本,或草本状半灌木,无乳汁。主根圆柱状或芜菁状增粗,有时空心或分解成马尾状,如为簇生的须根,则须根纺锤状增粗、棒状增粗或纤维状;根茎缩短或横走,有时呈块茎状,块茎空心或逐年更新。茎分枝或不分枝,直立、上升或斜生,单轴或合轴分枝。基生叶少数或多数(稀1枚),早凋或残留宿存的叶鞘或叶柄基。茎生叶1至多数,稀无叶,互生或稀对生,叶片一至多回羽状分裂或掌状分裂或三出,极稀全缘,全裂时裂片大多具柄,有时无柄。花排列成顶生、腋生或对叶生的总状花序,稀为伞房状或穗状至圆锥状,极稀形似单花腋生;苞片分裂或全缘,长短不等,无小苞片;花梗纤细。萼片2枚,通常小,膜质,早落或稀宿存;花冠两侧对称,花瓣4,紫色、蓝色、黄色、玫瑰色或稀白色,上花瓣前端扩展成伸展的花瓣片,后部成圆筒形、圆锥形或短囊状的距,极稀于返祖现象中无距,下花瓣大多具爪,基部有时呈囊状或具小囊,两侧内花瓣同形,先端粘合,明显具爪,有时具囊,极稀成距状;雄蕊6,合生成2束,中间花药2室,两侧花药1室,花丝长圆形或披针形,基部延伸成线形的或长或短、先端尖或钝的蜜腺体伸入距内,极稀蜜腺退化至无;子房1室,2心皮,