X-43A原型机长3.65米，形如冲浪板。按照原计划，在加州爱德华兹空军基地的试验时，一架B-52发射飞机把携带X-43A的"神马"火箭送到8000多米的高空，然后将其释放;接着，火箭点火将飞机加速到它的试验速度并送到2.9万米的飞行高度。飞机随后与推进火箭分离，向西飞向太平洋。在首次试飞中，飞机原计划飞行27.2公里后坠落在太平洋。属于实验性质的X-43A飞机耗资1.85亿美元。工程师们将通过这一研究收集建造未来飞机所需要的飞行数据。最初设计的有人驾驶原型飞机长约67米，预计在2025年首次飞行。