发明了VCD的万燕公司，为什么反而在VCD市场混战中被淘汰？

1992年，时任安徽现在集团总经理的姜万勐，被单位派去参加在美国拉斯维加斯举办的国际广播电视技术展览会。展会上，一家由华人孙燕生创办的C-CUBE公司展出的一项MPEG(图像解压缩)技术，引起了姜万勐的兴趣。

当时，播放音乐的CD机已经兴起了，但人们看录像还只能用磁带播放机和LD影碟机(镭射影碟机)。姜万勐就想，能否把MPEG与CD结合起来，做出能播放影像的CD机。与孙燕生交流后，对方认为姜万勐很有创意，也靠谱。于是，1993年3月18日姜万勐与孙燕生便共同投资1700万美元成立的一家电子公司。至于公司的名字，则是在姜万勐与孙燕生二人的名字中各取一个字，取名为“万燕”。

1993年09月04日，他们研制成功了世界上第一台VCD机，并且试产了1000台VCD机，而这1000台VCD机一上市就马上被国内外家电公司抢购一空。姜万勐原本预测VCD机会具有非常大的市场潜力，但没想到会这么受欢迎。于是，1994年初万燕VCD进入市场推广阶段，将VCD机定价5300元，而新生产的几万台VCD机又再一次很快卖完。强力的市场表现给了万燕公司莫大的信心，于是之后万燕公司便更加不予余力地扩大产能，培育VCD市场：一边向市场推销产品，大打广告;一边收购11家音像出版社的版权，推出97种卡拉OK碟片，让消费者尽情享用VCD提供的丰盛的视听大餐。可惜的是，他们没有为自己生产的VCD申请专利。

没有申请专利就意味着没有为自己的VCD产品树立起专利壁垒，其它厂商想怎么仿制都可以，而且VCD播放机组装的技术门槛并不高，所以在万燕发布自己的第一代VCD机后不久，广东就凭借自己散件水货聚集地的优势，涌现出了一大批小作坊式的VCD机组装工厂。一时间，各种品牌的VCD机鱼龙混杂，质量也参差不齐，但架不住市场的庞大需求，因此也一直处于供不应求状态。

1995年4月，在万燕耗巨资推出第一代VCD产品后一年，胡志标筹集80万元的资金，在中山市东升镇成立“爱多”公司。6个月后，胡志标利用进口散件，迅速生产出整机。爱多的VCD机生产成本是低廉的，因为前期研发和市场推广的工作已经由万燕完成，爱多只需要“站在巨人的肩膀上”享受成果。1995年11月，“爱多”更是请影视巨星成龙做品牌代言，并投下重金在央视打出广告，一时间声名鹊起。另外，步步高、金正、万利达等后来全国知名的企业也迅速切入VCD市场，并迅速成长占据VCD市场重要地位。

到了1998年，全国约有385家VCD生产企业，其中年产50万台的企业有近10家，年产150万台以上的企业有3家，VCD年产量达到1500万台。至于VCD的发明者万燕公司，早在1996年距离万燕推出全世界第一台VCD两年之时，全国VCD销量已突破600万台， 但“万燕”VCD的市场份额却已不足3%。同一年，万燕还被同省的美菱集团兼并，重组为美菱万燕公司。

另一方面，国外的各大电子公司如索尼、飞利浦等公司，在看到VCD机巨大的市场后，也立刻投入到了对VCD机的研究当中。与国内的那些VCD山寨公司不同，他们资金与技术都极为雄厚，光盘技术本来就是他们发明出来的，甚至连光盘的技术标准都是他们制定的。

在他们眼中，万燕公司发明的VCD只是在他们公司推出的只能播放音乐的CD机的基础上添加一个视频播放功能改装出来的，VCD使用的光盘也只是CD的光盘。在对万燕VCD的一通分析之后，他们认为CD光盘的700MB容量实在太小，能够存储的电影分辨率有限，只有352×240（NTSC制式）或352×288（PAL制式）。

于是，他们就在VCD的基础上，基于新一代的MPEG-2标准与激光视盘技术开发出了新一代的DVD光盘。DVD光盘将容量扩展到了4.7GB，画面分辨率提升到了720×480，比VCD的MPEG-1的320×240分辨率提高了四倍多，并且伴随着容量的增加，音效质量也有所提高，达到了24bit/96kHz的标准，并支持外挂的字幕和声道，以及多角度欣赏等数码控制功能。

可以说，DVD在本质上与VCD别无二致，都是光盘技术与MPEG技术的结合。可以说，DVD只是一个升级版的VCD，但DVD统一的国际标准与显著的视觉音效提升却让VCD相形见绌。因此，在1995年DVD标准制定完成，1996年DVD产品正式上市之后，刚上市不久的VCD就已经开始进入市场淘汰阶段了。1997年的国内DVD产量是5万台，仅为VCD产量的0.5%；到2000年的DVD产量为1970.5万，为VCD产量的68%，DVD产量逐渐超过VCD。

DVD市场的快速发展，对VCD市场形成了巨大冲击。我国的VCD制造商转入DVD战场并扩大产能，DVD标准制定者们也在关注市场，陆续向我国的DVD制造商收取专利许可费。向我国的DVD制造商收取专利许可费的组织和单位包括六个，除6C专利联盟和3C联盟之外，还有MPEG-LA公司、1C、DTS公司和杜比公司。

说实话，万燕公司没有为自己发明的VCD申请专利导致最后自己最后被吞并的结局实在让人唏嘘，万燕在1993年发布VCD的时候，距离我国第一部专利法颁布已经有将近十年了。在记者向他问及此事的时候，他的回答相当坦率：“在当时的情况下，自己认为申请不申请专利似乎意义不大，关键是要让产品尽快占领市场。”

不过，其实就算万燕公司为VCD申请了专利保护，其实也就只能保证其在国内的市场统治地位，想要向国外公司收取专利费还是很难做到的。原因其实也很简单，因为VCD技术的本质就是了光盘技术与MPEG技术的整合，而光盘技术的专利掌握在索尼和飞利浦手上，而MPEG技术的专利则是掌握在美国的C-CUBE公司手上。