世界上持续时间最久的物理实验，还曾荣获“搞笑诺贝尔奖”

世界上持续时间最久的实验需要多长时间？一般人可能认为最多也就持续几个月，但事实上，世界上持续最久的物理实验名叫“沥青滴漏实验”，实验旨在证明物质的性质并不像看上去那样简单，一些物质看上去虽是固体，但实际上是粘性极高的液体，比如沥青。

沥青滴漏实验最初于1927年由托马斯·帕内尔教授在澳大利亚的昆士兰大学实施。1927年，澳大利亚昆士兰州的帕内尔教授将沥青样本放入一个封了口的漏斗内。1930年，待沥青样本在漏斗内已经形态稳固后，帕内尔教授这才切开漏斗的封口，让沥青开始缓慢流动。

随着时间一天天的过去，漏斗口也确实如帕内尔教授预想的一般慢慢形成了沥青滴，只是这沥青滴的形成时间可不是简单地按照天数计算的，而是以年为单位衡量的。时间来到1938年，第一滴沥青终于有滴落的迹象。1938年12月，经过了长达8年11个月之后，第一滴沥青终于滴落。1947年2月，在第一滴沥青滴落的9年之后，第二滴沥青再一次滴落，这是帕内尔教授生前最后一次见证沥青滴落的结果。因为每一次沥青滴落都需要耗费将近十年的时间，而帕内尔教授在设计沥青滴漏实验时已经属于高龄了。在第二滴沥青滴落后不久的1948年，帕内尔教授便与世长辞，再也没能见证之后的沥青滴落。

帕内尔教授死后，沥青滴漏实验不再受到重视，被搁置在了一旁。不过，所幸沥青滴漏实验中每次沥青滴落的时间间隔足够长久，因此也并没有受到多大的影响。1954年4月，第三滴沥青在无人关心的情况下悄无声息地滴落了下来。

时间来到了1961年，时年27岁的约翰·梅恩斯顿教授来到了昆士兰大学任教，意外发现了这个奇怪的科学装置，并对此产生了好奇。在了解了前因后果之后，梅恩斯顿教授决定继承帕内尔教授的遗志继续完成实验。于是，梅恩斯顿教授也如帕内尔教授生前一般每天关注沥青滴漏情况，并且在第二年就等到了第四滴沥青的滴落。不过，可惜的是第四滴沥青滴落之时正值他与妻子度蜜月期间，因此他也没看到第四滴沥青滴落的过程，甚至连第四滴沥青滴落的时间也只能推测为1962年5月。

面对这一次的错失，梅恩斯顿教授非常伤心，但在伤心之余，梅恩斯顿教授开始整理思绪，着手推算第五滴沥青滴落的时间，暗下决心一定要亲眼见证下一次的沥青滴落全过程。可惜的是，沥青滴漏的进展速度实在过于缓慢，而滴落又是一瞬间的事情，因此虽然自1961年梅恩斯顿教授接手实验以来，共经历过5次沥青滴落，但他本人却一次也没见证过。

1979年4月，在第6次沥青即将滴落时，为了能够亲眼看见沥青掉落，梅恩斯顿教授在周末整整守了两天的时间，可是就在他累得回家休息的时候，第6滴沥青却悄悄地滴落了下来。

在1988年，第7滴沥青已经临近要掉落的阶段，约翰·梅恩斯顿教授也信誓旦旦地认为自己这一次必然会见证沥青的坠落，可就在他转身冲泡咖啡的短短数分钟内，沥青又一次“背着他”悄悄滴落。

2000年11月28日，第8滴沥青滴落时，又正好碰到热带风暴导致城市停电，而当时梅恩斯顿教授又正好出门在外，因此即便之前他已经架设好摄像机准备拍下沥青滴落的全过程，也依旧完美错过。

2005年10月，约翰·梅恩斯顿教授因为这个实验与已故托马斯·帕内尔教授共同获得了搞笑诺贝尔奖物理学奖。同时，这个实验也被吉尼斯世界纪录认证为世界上持续时间最久的实验。

直到2014年04月20日，历时13年6个月，第9滴沥青终于在摄像机的捕捉下滴落。这是人类第一次观察到沥青滴落的全过程。