铼的生产原料主要来自钼冶炼过程的副产品。一般辉钼矿中铼的含量在0.001%-0.031%之间。但从斑岩铜矿选出的钼精矿含铼可达0.16%。此外,某些铜矿、铂族金属矿、铌矿、闪锌矿的冶炼烟尘、渣以及处理低品位钼矿的废液和诸如铂铼催化剂、含铼废合金等含铼废料也都可以作为铼的生产原料。
铼的提取方法需要根据含铼原料及铼产品来确定。提取铼时先从含铼原料中制取含铼溶液,溶液经分离净化提取纯铼化合物,然后用氢还原法、水溶液电解法、卤化物热离解法制取铼粉,再用粉末冶金的方法加工成材。铼的提取冶金过程主要包括含铼原料制取、铼钼分离、铼中间化合物制取、粗铼粉制取和铼的精炼致密化等步骤。
工业上生产铼锭或铼条的方法有高温烧结法和熔炼法两种。
①高温烧结法(又称粉末冶金法)
先将铼粉在6MPa压力下制成坯条,坯条在真空或氨气中于1200℃下烧结,再将预烧条在垂熔炉中于2700—2850℃下进行高温烧结,最后得到理论密度超过90%的铼条。
②熔炼法
该法以烧结条作为原料,用电弧熔炼、电子束熔炼和区域熔炼法对粗铼进行提纯精制。电子束熔炼法所得到的铼锭为柱状结晶体,纯度99.99%;区域熔炼所获得的产品为光谱纯度的铼单晶。
现在,铼提取冶金已经形成制取铼化合物、铼粉和铼材三大环节的格局。铼冶炼行业未来发展的任务是扩大铼原料来源,提高铼在钼、铜等冶炼过程中的回收率,发展和完善闪速焙烧炉和循环流态化焙烧方法,同时开发更有效的铼回收新工艺,特别是溶剂萃取和离子交换法。